NASA: El telescopio James Webb detectó las moléculas orgánicas más lejanas hasta el momento

Un equipo internacional de astrofísicos liderados por la Universidad de Texas halló moléculas orgánicas complejas a 12.000 millones de años luz de la tierra. Se encuentran en la galaxia más distante hallada hasta la fecha por el telescopio espacial James Webb de la NASA.

Por qué importa.

Hasta el momento, nunca se habían visto moléculas orgánicas tan lejos de la Tierra. Su presencia sugiere que la galaxia lejana donde fueron halladas estaba creando estrellas al principio de la historia del Universo, según apuntan en el artículo Variaciones espaciales en la emisión de hidrocarburos aromáticos en una galaxia rica en polvo, publicado en la revista científica Nature el 5 de junio.

En detalle.

El telescopio espacial James Webb reveló grandes moléculas orgánicas similares al smog y el humo, componentes básicos de las mismas emisiones de hidrocarburos que el humano genera en la tierra. Se trata de aromáticos policíclicos, diminutas moléculas de polvo muy conocidas en nuestro planeta, que se cree desempeñan un papel crucial en los componentes orgánicos esenciales para la vida.

En primer plano, una galaxia (punto azul) rodeada por un anillo naranja que marca la presencia de moléculas orgánicas. Foto: J. Spilker/S. Doyle, NASA, ESA, CSA, Telescopio James Webb.

El dato.

El James Webb está especialmente diseñado para observar el rango infrarrojo del espectro electromagnético, es el telescopio más grande y complejo jamás lanzado al espacio y posee una capacidad excepcional para recolectar luz. Mucho mayor que la de sus antecesores que sólo permitían localizar moléculas en locaciones relativamente cercanas.

En números.

El Telescopio Espacial James Webb es el mayor instrumento de observación jamás construido. Costó más de 10 mil millones de dólares y es producto de la colaboración de 14 países. Su propósito es el de sustituir a los antiguos telescopios Hubble y Spitzer. Más aún, este observatorio es sumamente reciente, pues fue lanzado al espacio el 25 de diciembre de 2021, a bordo de un cohete Ariane 5 de Arianespace.

Representación del Telescopio James Webb, de la NASA, en órbita.

Descubrimientos de la NASA con el James Webb.

SMACS0723 es la primera fotografía capturada por el James Webb en la cual se pueden ver miles de galaxias a 4.600 millones de años luz.

El telescopio espacial también reveló el espectro del exoplaneta WASP-96b (uno de los más de 5 mil exoplanetas confirmados en la Vía Láctea, ubicado a 150 años luz de la Tierra).

Nebulosa del Anillo Sur: formada por nubes de gas y polvo expulsado por estrellas agonizantes a más de 1.500 años luz de distancia.

El grupo de galaxias Quinteto de Stephan, en el cual se observa cómo su interacción provoca la formación de nuevas estrellas.

Por último, con su luz infrarroja fotografió en detalle a la Nebulosa Carina, una nube masiva de gas y polvo que está a 7.500 años luz y es lo suficientemente brillante para poder observarla desde esta distancia.