La actividad humana extrajo tanta agua subterránea que influyó en la rotación de la Tierra
22 Julio de 2023 16.07
Un estudio publicado el pasado 15 de junio en Geophysical Research Letters determinó que en menos de dos décadas (desde 1993 hasta 2010) la actividad humana influyó en la rotación de la Tierra y contribuyó a la migración de los polos. El principal causante es la extracción y reubicación de agua subterránea. La investigación estuvo dirigida por el geofísico surcoreano Ki-Weon Seo, de la Universidad Nacional de Séul en Corea del Sur.
Por qué importa.
A partir de la observación de los cambios en el polo de la rotación terrestre, es posible hacer una estimación de las variaciones de agua a escala continental. Se registran datos del movimiento polar desde el siglo XIX, por lo que estos nuevos datos pueden utilizarse para estudiar el almacenamiento de agua y sus variaciones en los últimos 100 años. Así, es posible entender mejor los cambios que causa el calentamiento global en las zonas hídricas.
La actividad humana.
Los investigadores lograron determinar que la redistribución de agua subterránea tiene el mayor impacto en la deriva del polo rotacional. Estos cambios surgen de la actividad humana, siendo el 70% del agua bombeada para uso humano destinada a la agricultura.
Profundizá
El estudio.
Los investigadores pusieron en común datos conseguidos a partir de la observación de los polos, con modelos. Primero, realizaron un modelo del movimiento polar considerando únicamente el agua originada por el derretimiento de glaciares, capas de hielo y hielo marino. Luego, incorporaron diferentes niveles de extracción de agua subterránea.
La flecha roja representa los datos observados. La flecha azul discontinua, el modelo sin tener en cuenta el bombeo de agua subterránea. La flecha azul continua es el modelo que sí la tiene en cuenta. Imagen: Geophysical Research Letters.
Las pruebas.
El modelo propuesto por los investigadores sólo coincidió con el movimiento observado cuando incluyeron 2.150 gigatoneladas de agua subterránea bombeada por la actividad humana entre 1993 y 2010. Esta actividad empujó a los polos de la Tierra a un ritmo de 4,36 centímetros por año. De esta forma, quedó demostrado que el aumento del nivel del mar tiene como causa, entre otras, el bombeo de agua subterránea. Es un dato que resulta preocupante si se tiene en cuenta el contexto de cambio climático en el que se encuentra la Tierra.
Detalles.
Durante el tiempo que abarca el estudio, el aumento de nivel del mar sobrepasó los 6 milímetros cúbicos. En las grandes escalas en las que sucede, se trata de un aumento considerable. El estudio busca comprender con más detalle el fenómeno del movimiento polar y su influencia en la distribución del agua. Los polos de la Tierra no son fijos, y se pueden desplazar a causa de los cambios de la masa que rodea su eje de rotación.
Más detalles.
El cambio climático cumple un papel en estas modificaciones. La distribución del agua sobre la superficie terrestre también se modifica a partir del derretimiento de glaciares y capas de hielo. Esto provoca que los polos se muevan.
La prevención.
A pesar de ser preocupante, este hallazgo podría ser útil para mitigar los cambios en el desplazamiento polar. El riesgo aumenta si el agua se extrae de zonas medias en el eje de la Tierra. El agua subterránea extraída en este período de tiempo fue mayormente en América del Norte y en la India.